Apurou-se no limite para o fim-de-semana no The Players Championship na Florida
Na segunda volta do The Players Championship, o torneio mais milionário do PGA Tour (10 milhões de dólares de prize-money), Tiger Woods andou o dia todo no limiar do cut até chegar ao 9, um par-5, para o seu último buraco (começara do 10); no terceiro shot bateu um pitch suave para deixar a bola a três metros da bandeira e depois meteu o putt para birdie, mostrando então o género de emoção que lhe costuma estar reservado para os grandes momentos.
Como no primeiro dia no Stadium Course do TPC Sawgrass em Ponte Vedra Beach, Florida, esta foi uma volta de altos e baixos, com seis birdies e cinco bogeys. Mas se na quinta-feira marcara 73, 1 acima do par-72, já sexta-feira assinalou 71 para passar o cut no limite, entre os 61.ºs classificados, com 144 (par). Para o fim-de-semana, oito pancadas separam-no da dupla de líderes, constituída pelos norte-americanos Kevin Na (67-69) e Jerry Kelly (71-65), ambos com 136.
“Sinto que estou a jogar bem para chegar lá acima”, disse Woods, aqui a jogar o seu primeiro torneio desde o 17.º lugar, em Abril, no The Masters. “Só preciso de uma boa volta para encurtar a distância entre mim e a liderança, e sinto que sou capaz de fazê-lo”, acrescentou o actual 125.º no ranking mundial, vencedor desta competição em 2001 e 2013.
Kevin Na, 22.º no ranking mundial, foi o único dos quatro líderes do primeiro dia que se manteve no comando – os outros eram o compatriota Charley Hoffman (74 no segundo dia), o canadiano David Hearn (71) e o japonês Hideki Matsuyama (74). Jerry Kelly (127.º mundial), por sua vez, subiu 35 lugares na tabela e rumo ao topo ao registar aquele 65 que foi de longe o melhor resultado dia – não houve sequer nenhum 66.
David Hearn partilha agora o terceiro lugar com os americanos Chris Kirk (68) e Rickie Fowler (69) e com o sul-africano Branden Grace (67), num quarteto com 138 (-6). O n.º 1 mundial Rory McIlroy, vencedor domingo último do Cadillac Match Play, está entre os 13.ºs, com 140 (69-71). Já o detentor do título, o alemão Martin Kaymer, encontra-se entre os 27.ºs, com 141 (69-72). Eliminado pelo terceiro ano consecutivo foi Phil Mickelson, que precisou de dois 6 e um 7 em três buracos da sua segunda volta, concluída com 76.
