Australiano ganha pela primeira vez no PGA Tour deixando o n.º 1 mundial Scottie Scheffler uma pancada atrás
Australiano de 26 anos, filho de pais sul-coreanos que emigraram para a Austrália nos anos de 1990, Min Woo Lee venceu este domingo pela primeira vez no PGA Tour, por ocasião do Texas Children’s Houston Open, no Memorial Park Golf Course.
Tendo partido para a quarta e última volta a liderar com quatro pancadas de vantagem sobre o argentino Alejandro Tosti, Lee teve de aguentar a pressão dos inspirados Scottie Scheffler (n.º 1 mundial) e Gary Woodland, americanos, para conservar o primeiro lugar no final dos 72 buracos regulamentares.
Depois de voltas de 66, 64 e 63, num campo de Par 70, o australiano concluiu com 67, um resultado respeitável para quem estava tão destacado aos 54 buracos. Porém Scheffler e Woodland fecharam com 63 e 62, respectivamente, para manter o torneio em aberto e a emoção em alta até ao cair do pano.
Contas feitas, Lee totalizou 260 (-20) e venceu com a vantagem mínima sobre aqueles dois. “É por isso que os domingos são tão difíceis”, disse Lee. “Sabes que há os que estão a espreitar, sabes que há os que estão a atacar. Foi um dia muito desgastante mentalmente, mas agora estou super-orgulhoso por ter ganhado.”
Com esta vitória, Lee facturou um prémio de 1,71 milhões de dólares e subiu de 55.º para 22.º no ranking mundial, a sua posição mais alta na tabela. Para a FedEx Cup, o campeonato do PGA Tour, averbou 500 pontos passando de 60.º para 16.º.
Embora ainda não tivesse vencido no PGA Tour após 55 torneios jogados (o Open de Houston foi o 56.º), Min Woo Lee já ganhara três vezes no DP World Tour (a primeira divisão do golfe profissional europeu), uma vez no Asian Tour e duas vezes no Australasia Tour.
A sua irmã Minjee Lee, de 28 anos, é também uma golfista profissional de eleição, sendo 18.ª no ranking mundial feminino e tendo 10 vitórias no LPGA Tour, incluindo duas no Grand Slam: no Amundi Evian Championship e de 2021 e no Open dos EUA de 2022.
Os irmãos falaram por vídeo-chamada após o sucesso dele neste domingo. A mãe deles pegou no telefone. Chorava. O pai também entrou na conversa. Foi o tipo de diálogo que Lee sonhava ter um dia com eles. E tão gratificante quanto ele imaginou.
Min Woo Lee sucedeu ao alemão Stephan Jaeger na lista dos vencedores do Texas Children’s Houston Open.
Scottie Scheffler repetiu o segundo lugar do ano passado.
E o norte-irlandês Rory McIlroy, n.º 2 mundial e líder na FedEx Cup, finalizou com 64 para partilhar o quinto lugar com Alejandro Tosti (68 no domingo), o americano Wyndham Clark o canadiano Taylor Pendrith.
O finlandês Sami Valimaki igualou as 62 de Gary Woodland para ser quarto isolado, com 265 (-15).
