Arnold Palmer Invitational: n.º 1 mundial a subir, Morgan Hoffmann mais líder

No rescaldo da segunda volta do Arnold Palmer Invitational, no Bay Hill Club & Lodge, em Orlando, Florida, a má notícia para o número 1 mundial Rory McIlroy é que perdeu uma pancada para o líder, o aparentemente imparável Morgan Hoffmann. A boa notícia é que subiu 26 lugares, para passar a ocupar o 6.º posto, empatado com Danny Lee, David Lingmerth e Matt Jones.

Depois das 70 pancadas inaugurais, Rory fez 66 (-6) para entrar na corrida, naquele que é o seu último torneio antes do Masters em Augusta National, primeiro major do ano. Mas o norte-americano Morgan Hoffman, que na véspera comandava isolado com a vantagem mínima sobre um quinteto de jogadores, com 66, foi um dos três jogadores que fez 65, marca apenas superada pelo 64 de Danny Willet.

Somando 131, 13 abaixo do par-72, Hoffmann, de 25 anos, 137.º no ranking mundial, tem agora uma margem de três pancadas sobre o trio que partilha o segundo lugar, constituído por Matt Every (detentor do título), Henrik Stenson (n.º 3 mundial) e Harris English, todos com 66 no segundo dia. Ben Martin (67) está sozinho na quinta posição.

Boas condições climatéricas e um campo com greens receptivos estão a proporcionar grandes resultados em Bay Hill. O agregado de Hoffmann ficou a uma pancada do recorde do torneio em 36 buracos, e o cut fixou-se abaixo do par pela primeira vez, em 142 (-2). “Estou a tentar a fazer birdie em todos os buracos”, exemplificou Hoffmann.

Para McIlroy, este 66 foi o seu primeiro score do ano abaixo das 70 no PGA Tour. Antes, já neste mês Março, jogara o The Honda Classic, falhando o cut com voltas de 73-74; e o Cadillac Championship, em que foi 9.º com 73-70-72-72. Em contrapartida, leva já uma vitória (Omega Dubai Desert Classic) e um segundo lugar (Abu Dhabi HSBC Championship) no European Tour em 2015.