Californiano de 34 anos triunfou perante a elite do golfe no Oakmont Country Club
J.J. Spaun foi o surpreendente vencedor do Open dos EUA, que se realizou no Oakmont Country Club (Par 70), em Oakmont, Pensilvânia. Embora ocupasse uma digna 25.ª posição no ranking mundial, o norte-americano de 34 anos tinha apenas uma vitória no PGA Tour, por ocasião do Valero Texas Open em 2022.
O seu segundo triunfo surge num dos quatro majors do golfe, numa era em que o Grand Slam tem sido dominado pelos grandes do desporto – Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Brooks Koepka, Xander Schauffele, Collin Morikawa, John Rahm, Bryson DeChambeau, Justin Thomas, só para citar alguns.
John Michael Spaun Jr., como é o seu nome por extenso, partira para a última volta empatado no segundo lugar com o australiano Adam Scott, ambos com um total de 207 (-3), e a uma pancada do líder, o americano Sam Burns.
O seu início de volta no domingo, num dia de condições climatéricas inclementes (levando inclusivamente à interrupção temporária da prova), dificilmente poderia ter pior: ele fez 5 bogeys nos primeiros 6 buracos e concluiu a primeira metade do campo com 40 pancadas (+5), parecendo então estar já completamente fora da corrida.
Mas eis que reagiu com 32 (-3) nos segundos 9 buracos para somar 72 (+2) e ganhar com dois shots de vantagem sobre o escocês Robert MacIntryre, que fez a segunda melhor volta do dia com 68 (-2).
Com resultados de 66-72-69-72, Spaun foi o único a totalizar um agregado abaixo do Par 70 no cômputo das quatro voltas, com 279 (-1).
O norueguês Viktor Hovland foi terceiro com 282 (+2), seguido do inglês Tyrrel Hatton, do mexicano Carlos Ortiz e do americano Cameron Young no quarto lugar, num trio que registou 283.
Sam Burns finalizou com 78 caindo para os sétimos, empatado com o n.º 1 mundial Scottie Scheffler e o espanhol Jon Rahm, campeão em 2021.
“Pareceu que, por pior que as coisas estivessem, eu continuava a dar tudo em a cada pancada, tentava continuar a esforçar-me”, disse Spaun depois da vitória, tentando explicar o aparentemente inexplicável. “Na verdade tenho feito isto a vida toda.”
Spaun sucedeu na lista dos vencedores ao americano Bryson DeChambeau e entrou no top-10 mundial para 8.º no ranking.
"Sinceramente, o atraso causado pelo mau tempo mudou completamente o ambiente do dia. Apoiei-me na experiência de um atraso no The Players [em Março, no qual foi vice-campeão após ter perdido no play-off para Rory McIlroy] e continuei a esforçar-me. Recuperei e lutei muito nos últimos nove buracos", acrescentou.
E reconheceu: "Nunca pensei que estaria aqui a segurar este troféu. Obviamente, tinha aspirações e sonhos, mas nunca soube qual era o meu limite, nunca soube o quão bom poderia ser. Estou orgulhoso por ter sido resiliente na minha carreira e ter ultrapassado muitas coisas. Estou apenas a tentar ser o melhor golfista que posso ser."
