Tornou-se o primeiro inglês a conquistar esta prova do Grand Slam na era moderna do golfe
Aaron Rai foi o surpreendente vencedor do 108.º US PGA Championship, tornando-se o primeiro jogador inglês a vencê-lo na era de stroke play (Jim Barnes venceu em 1919 quando ainda se jogava em match play) e também o primeiro jogador de ascendência indiana a vencer um dos quatros majors do golfe masculino.
O britânico de 31 anos – que desde sempre joga com duas luvas pretas – fez assim história no Par 70 do Aronimink Golf Club, em Newton Square, na Pensilvânia. Jogou os últimos 10 buracos com 6 abaixo do par, o que lhe permitiu distanciar-se da concorrência num torneio cuja classificação esteve sempre muito compacta, jogado num campo exogente e com pin positions inacreditavelmente difíceis.
À partida para a última volta, Rai integrava o quinteto dos segundos classificados, juntamente com o alemão Matti Schmid, o espanhol Jon Rahm, o sueco Ludvig Aberg e o canadiano Nick Taylor. Estes somavam -4 no agregado e estavam em perseguição do americano Alex Smalley, que liderava com -6.
No domingo, o inglês fechou com 65 pancadas (-5) para um total de -9, ganhando com três shots de vantagem sobre Smalley (70) e Rahm (70). Aberg (69), Schmid (69) e americano Justin Thomas (65) foram quartos com -5. O campeão de 2025, o n.º 1 mundial Scottie Scheffler, terminou nos 14.ºs, com -2.
“É uma viagem incrível chegar até aqui”, disse Rai. “Há tanta coisa envolvida. Ainda é difícil para mim assimilar tudo, porque também acho que o que é necessário para ter um bom desempenho num torneio como este é muito diferente... Ter uma visão mais ampla das coisas, uma perspetiva maior sobre a viagem até aqui, exige que nos mantenhamos extremamente presentes, extremamente focados no que está à nossa frente. Mas, ao refletir sobre isso, é absolutamente incrível.”
Os seus últimos 10 buracos foram impressionantes, a começar com o eagle no 9, com um putt de 12 metros convertido para marcar 3 no cartão de jogo; o shot de dentro do bunker no buraco 13, que garantiu um birdie e uma vantagem de duas pancadas, foi primorosa, tal como a segunda pancada no Par 5 do buraco 16, que assegurou outro birdie e uma vantagem ainda maior; já o birdie com um putt de 20 metros com linha sinuosa no buraco 17 vai definir esta vitória para sempre.
Antes deste êxito, ele vencera quatro vezes no DP World Tour uma vez no PGA Tour, neste caso por ocasião do Windham Championship de 2024.
Este título proporcionou-lhe um prémio de 3,69 milhões de dólares, a subida de 44.º para 15.º no ranking mundial e de 108.º para 24.º na tabela da FedEx Cup do PGA Tour.
Com a vitória do norte-irlandês Rory McIlroy no Masters no mês passado, esta é a primeira vez na era dos quatro torneios majors actuais que os dois primeiros da temporada são ganhos por europeus (desde 1934). Rai quebrou também uma série de dez títulos consecutivos do PGA Championship ganhos por americanos.
