Antigo vencedor do Masters é a estrela-mor do Senior Open de Portugal que começa amanhã
Rick Gibson é o jogador mais cotado na Ordem de Mérito do European Senior Tour (para profissionais acima dos 50 anos) entre os 72 que competem de sexta-feira a domingo no Senior Open de Portugal, no transmontano Vidago Palace Golf Course. Mas a grande figura do torneio é incontornavelmente o galês Ian Woosnam, vencedor do Masters de Augusta National em 1991, antigo nº1 mundial e capitão da vitoriosa selecção europeia na Ryder Cup de 2006. Hoje com 56 anos de idade.
O torneio assinala o regresso do circuito a Portugal, numa estreia no Norte do país. A última vez que os veteranos do golfe europeu tinham passado por cá foi em 2011, no Belas Clube de Campo, com vitória de Mark Mouland. De resto, esta é sexta vez nos últimos 10 anos que o European Senior Tour se joga em Portugal – em 2004, 2005 e 2006 realizou-se na Quinta da Marinha o Estoril Senior Open (com vitórias de John Chillas, Jerry Bruner e Carl Mason, respectivamente) e em 2008 jogou-se na ilha de São Miguel o Azores Senior Open (êxito de Stewart Ginn).
Ian Woosnam venceu 29 vezes no European Tour, mas nunca em Portugal. Procura agora fazê-lo agora, numa prova que distribui 225 mil euros em prémios monetários. O galês não jogou os dois últimos torneios do calendário (em Woburn e Moscovo) e regressa à acção no Vidago Palace para tentar acrescentar mais um título aos quatro que soma no Senior European Tour. As suas melhores marcas este ano foram dois 19ºs lugares, no Bag Ragaz PGA Senior Open e no SSE Scottish Senior Open, mas ele mantêm-se confiante de que um bom resultado está mesmo ao virar da esquina.
“Fiz algumas boas voltas esta época mas não tenho sido suficientemente consistente”, analisa Woosnam, que ocupa a 61ª posição na Ordem de Mérito do European Senior Tour. “Tive duas voltas sólidas no Scottish Senior Open mas depois fechei com um 80. Também um 64 na segunda volta do English Senior Open, pelo que sei que há bom golfe por aqui. É tudo uma questão de conseguir juntar três boas voltas e é isso que não tenho conseguido este ano. As minhas costas têm causado alguns problemas mas de momento estão bem e por talvez esta seja a minha semana.”
Rick Gibson, de 52 anos, é o melhor posicionado na Ordem de Mérito entre os participantes, na terceira posição. Venceu pela primeira vez no circuito em Julho, por ocasião do Bad Ragaz PGA Seniors Open, e tem mantido a boa forma com mais três top 10 desde então, incluindo a partilha do terceiro posto no Senior British Open, um dos majors do golfe sénior, atrás dos dois homens que, curiosamente, também estão à sua frente na Ordem de Mérito – o escocês Colin Montgomerie e o alemão Bernhard Langer, ambos ausentes do Senior Open de Portugal.
Além de Rick Gibson, há mais cinco jogadores do top 10 da Ordem de Mérito 2014: o argentino Cesar Monasterio (6º), o escocês Andrew Oldcorn (7º), os espanhóis Miguel Angel Martin (8º) e Santiago Luna (9º) e o norte-americano Tim Thelen (10º). Mas há também curiosidade para assistir ao jogo do escocês Stephen McAllister, que há 24 anos venceu o Vinho Verde Atlântic Open após um play-off com mais cinco jogadores. Foi em 1990, no Estela Golf Club, na Póvoa de Varzim, e a prova era pontuável para o European Tour.
